Με μια πρόσφατη νομοθετική τροποποίηση ο αριθμός των καζίνων στο αποσχισθέν βόρειο τμήμα της Κύπρου αναμένεται να διπλασιαστεί προκαλώντας νέες ανησυχίες για κινδύνους ξεπλύματος χρήματος σε μια περιοχή με έκταση μόλις 3.300 τετραγωνικών χιλιομέτρων, που ήδη μετατράπηκε σε κόμβο τυχερών παιχνιδιών με ελλειπή ρυθμιστικό έλεγχο.
Η αυτοαποκαλούμενη «Τουρκική Δημοκρατία της Βόρειας Κύπρου» — που αναγνωρίζεται μόνο από την Τουρκία — έχει μετατραπεί σε μαγνήτη για φυγάδες και παράνομα κεφάλαια, λειτουργώντας εκτός των διεθνών νομοθετικών και τραπεζικών προτύπων. Παράλληλα, έχει αναδειχθεί σε επίκεντρο της βιομηχανίας τζόγου, ιδίως μετά την απαγόρευση των καζίνων στην Τουρκία στα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Αυτή τη στιγμή λειτουργούν 33 καζίνα στο βόρειο τμήμα της Κύπρου και με τις νέες νομοθετικές τροποποιήσεις που τέθηκαν σε ισχύ τον περασμένο μήνα, ο αριθμός τους αναμένεται να εκτοξευθεί στα 65. Με τις αλλαγές καταργήθηκε το όριο στον αριθμό χορήγησης αδειών και εφαρμόζεται αυτόματα η χορήγηση αδειών σε ξενοδοχεία πέντε αστέρων και τουριστικά χωριά με τουλάχιστον 500 κλίνες. Προϋπόθεση είναι τα κατασκευαστικά τους έργα, να έχουν τύχει ήδη έγκρισης από το Τμήμα Τουριστικού Προγραμματισμού, προτού τεθούν σε ισχύ οι σχετικές τροποποιήσεις.
Το Κυπριακό Κέντρο Διερευνητικής Δημοσιογραφίας CIReN εξασφάλισε αποκλειστικά τον κατάλογο, σύμφωνα με τον οποίο υπάρχουν ήδη 32 τέτοιες εγκεκριμένες τουριστικές εγκαταστάσεις. Αυτό σημαίνει ότι ο αριθμός των καζίνων θα μπορούσε σχεδόν να διπλασιαστεί μόλις ολοκληρωθούν τα έργα κατασκευής τους. Αν και ο νέος νόμος αυξάνει το απαιτούμενο όριο κλινών στις 750, αυτή η αύξηση αφορά μελλοντικούς αιτητές για άδειες καζίνου. Ταυτόχρονα, σε σχέση με τις μελλοντικές αιτήσεις, καταργεί ή χαλαρώνει αρκετούς περιορισμούς.
Η αδειοδότηση γίνεται σε δύο στάδια: πρώτα εκδίδονται “προκαταρκτικές άδειες”, οι οποίες στη συνέχεια μπορούν να μετατραπούν σε “πλήρεις άδειες”. Στο παρελθόν, δεν μπορούσαν να υπάρχουν πάνω από πέντε προκαταρκτικές άδειες ταυτόχρονα. Αυτός ο περιορισμός έχει πλέον καταργηθεί.
Τα καζίνα επιτρέπονται πλέον σε κέντρα πόλεων, ενώ η ελάχιστη απόσταση από σχολεία μειώθηκε από τα 500 στα 100 μέτρα.
Οι ποινές επίσης μειώθηκαν. Η είσοδος Τουρκοκύπριων πολιτών και φοιτητών στα καζίνα δεν τιμωρείται στο εξής με ποινή φυλάκισης έως δύο ετών και πρόστιμο €5.000. Αντίθετα, με τις νέες ρυθμίσεις, οι ιδιοκτήτες καζίνων αντιμετωπίζουν πλέον πρόστιμο €1.000 , ενώ οι πελάτες καλούνται να καταβάλουν πρόστιμο μόνο €50 — σημαντική μείωση σε σύγκριση με την μέχρι πρότινος ποινή φυλάκισης και το πρόστιμο των €1.000.
Σύμφωνα με την Έκθεση Στρατηγικής για τη Διεθνή Καταπολέμηση των Ναρκωτικών που εξέδωσε το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ για το 2025, το βόρειο τμήμα της Κύπρου στερείται επαρκών νομοθετικών και θεσμικών μηχανισμών για την καταπολέμηση του ξεπλύματος χρήματος και της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας. Στην έκθεση ο τομέας των καζίνων καταγράφεται ως «σοβαρή πηγή ανησυχίας». Ως άλλοι τομείς υψηλού κινδύνου επισημαίνονται επίσης η αγορά ακινήτων, οι αντιπροσωπείες αυτοκινήτων και οι μη ρυθμιζόμενες πλατφόρμες ανταλλαγής κρυπτονομισμάτων.