To Κακουργιοδικείο της Λευκωσίας αθώωσε την Τρίτη δύο πρώην υψηλόβαθμους πολιτικούς που κατηγορούνταν για αθέμιτη παρέμβαση σε αιτήσεις πολιτογράφησης στο πρόγραμμα “χρυσών διαβατηρίων” που έχει πλέον τερματιστεί. Οι δικαστές έκριναν ότι οι εισαγγελείς δεν είχαν προσκομίσει επαρκή αποδεικτικά στοιχεία.
Οι κατηγορούμενοι, Δημήτρης Συλλούρης, πρώην πρόεδρος της Βουλής και Χριστάκης Τζιοβάνης, πρώην βουλευτής, είχαν αρνηθεί τις κατηγορίες. Στην ετυμηγορία τους 170 σελίδων, οι δικαστές ανέφεραν ότι βασικοί μάρτυρες δεν εμφανίστηκαν και δεν είχαν κλητευθεί, μια καθοριστική παρέκβαση για την απόρριψη των κατηγοριών.
Σε δηλώσεις μετά την γνωστοποίηση της απόφασης του δικαστηρίου, ο Συλλούρης δήλωσε ότι δικαιώθηκε. «Ήμουν καθαρός και παρέμεινα καθαρός», είπε, απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς για διαφθορά και επικρίνοντας αυτό που χαρακτήρισε προσπάθεια πολιτικοποίησης της διαδικασίας.
Η υπόθεση προέκυψε από το σκάνδαλο που ξέσπασε μετά την έρευνα που έκανε με απόκρυψη μια δημοσιογραφική ομάδα του Al Jazeera το 2020. Με βίντεο αποκάλυψε την προφανή προθυμία αξιωματούχων να βοηθήσουν έναν εικονικό Κινέζο επιχειρηματία με ποινικό μητρώο να αποκτήσει την κυπριακή υπηκοότητα. Η έρευνα, με τίτλο «The Cyprus Papers Undercover», εξανάγκασε και τους δύο πολιτικούς να παραιτηθούν σχεδόν αμέσως και έθεσε κάτω από εντατικό έλεγχο το πρόγραμμα επένδυσης έναντι απόκτησης υπηκοότητας.
Μια ανεξάρτητη έρευνα με επικεφαλής τον πρώην δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου, Μύρωνα Νικολάτο, εξέτασε τη νομιμότητα των μαζικών πολιτογραφήσεων που χορηγήθηκαν στο πλαίσιο του Κυπριακού Προγράμματος Επενδύσεων έναντι Πολιτογράφησης. Στην έκθεσή της του 2021, η Επιτροπή Νικολάτου κατέληξε ότι το σχέδιο είχε εφαρμοστεί παράνομα σε σημαντικό αριθμό περιπτώσεων.
Η κυβέρνηση κατάργησε το πρόγραμμα αργότερα εκείνο το έτος, ύστερα από έντονες επικρίσεις για καταχρήσεις.
Οι ποινικές διαδικασίες της υπόθεσης Συλλούρη – Τζιοβάνη άρχισαν επίσημα το 2022 και χαρακτηρίστηκαν από συνεχείς αναβολές, εκ νέου καταθέσεις κατηγορητηρίων και απαλλαγή ορισμένων από τους κατηγορουμένους. Σταδιακά περιορίστηκε στους δύο πολιτικούς. Η δίκη ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο του 2025 και την Τρίτη εκδόθηκε η ετυμηγορία.
Ήταν η τρίτη ποινική υπόθεση που κρίθηκε σε πρωτοβάθμιο δικαστήριο και συνδέεται με το πρόγραμμα “χρυσών διαβατηρίων”. Οι κατηγορούμενοι σε δύο προηγούμενες υποθέσεις επίσης αθωώθηκαν, αν και οι αποφάσεις αυτές έχουν εφεσιβληθεί. Μια τέταρτη υπόθεση που αφορά πρώην υπουργό εκκρεμεί ακόμη.
Στην αξιολόγησή της το 2025 για το κράτος δικαίου στην Κύπρο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή υπογράμμισε ότι απαιτούνται περαιτέρω βήματα για να διασφαλιστεί η αποτελεσματική διερεύνηση και δίωξη υποθέσεων διαφθοράς, προειδοποιώντας ότι η αντιμετώπιση της διαφθοράς παραμένει απαραίτητη για τη διατήρηση της εμπιστοσύνης του κοινού στους κρατικούς θεσμούς.