Καθώς οι ουκρανικές πόλεις υφίστανται ασταμάτητους ρωσικούς βομβαρδισμούς, το Κίεβο επέβαλε κυρώσεις σε αυτοκρατορία τυχερών παιγνίων με έδρα την Κύπρο, η οποία φέρεται να διοχετεύει εκατομμύρια σε ιδιοκτήτες της με διασυνδέσεις με τη Ρωσία πίσω από το καζίνο Pin-Up. H Ουκρανή ιδιοκτήτρια απορρίπτει τους ισχυρισμούς.
Καθώς οι πόλεις τους υφίστανται ασταμάτητους βομβαρδισμούς, κάποιοι Ουκρανοί περνούν τον χρόνο τους σε καταφύγια ποντάροντας σε ένα ψηφιακό καζίνο που, σύμφωνα με το Κίεβο, συνδέεται με τη ρωσική κυβέρνηση — διοχετεύοντας εν αγνοία τους χρήματα στο ίδιο καθεστώς που διεξάγει πόλεμο εναντίον τους.
Αυτή είναι η λογική πίσω από την απόφαση της Ουκρανίας τον περασμένο μήνα να επιβάλει κυρώσεις στον Ρώσο επιχειρηματία Ντμίτρι Πούνιν, που έχει έδρα την Κύπρο και τον οποίο οι Ουκρανοί ανακριτές —παρά το τι αναφέρουν επίσημα έγγραφα— ταυτοποιούν ως τον πραγματικό ιδιοκτήτη του διαδικτυακού καζίνο Pin-Up.
«Γίνε ένας από τους νικητές,» προτρέπει η ιστοσελίδα του Pin-Up, παρουσιάζοντας μια κοκκινομάλλα γυναίκα που κρατάει τραπουλόχαρτα. «Με αξιόπιστη άδεια από το Κουρασάο, το καζίνο δεσμεύεται να προσφέρει ένα ευχάριστο, διαφανές και ασφαλές περιβάλλον για τυχερά παίγνια, καθιστώντας το ιδανική επιλογή για παίκτες από διάφορα μέρη του κόσμου.»
Για τους παίκτες στο Κίεβο και σε άλλες πόλεις που βρίσκονται υπό επίθεση, το περιβάλλον μόνο ευχάριστο δεν είναι. Και τα πράγματα γίνονται χειρότερα.
Οι Ουκρανοί ανακριτές δεν πιστεύουν μόνο ότι οι άνθρωποι πίσω από το διαδικτυακό καζίνο «γεμίζουν τον προϋπολογισμό του επιτιθέμενου», αλλά προειδοποιούν επίσης ότι η εταιρεία ενδέχεται να έχει πρόσβαση σε δεδομένα τοποθεσίας Ουκρανών στρατιωτών που χρησιμοποιούν την πλατφόρμα.
Οι κυρώσεις του Κιέβου κατά του Πούνιν, καθώς και σε εννέα εταιρείες και δύο Ρώσους επιχειρηματικούς συνεργάτες του, ακολουθούν έρευνα που ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2024 σε βάρος ουκρανικών οντοτήτων που συνδέονται με την Pin-Up. Οι ουκρανικές αρχές υποπτεύονται ότι παρέχουν «υποστήριξη κράτους-επιτιθέμενου» και λειτουργούν παράνομα εντός Ουκρανίας.
Τον Ιανουάριο, οι ουκρανικές αρχές συνέλαβαν τον Ίγκορ Ζότκο, ιδιοκτήτη της Ukr Game Technology LLC, της εταιρείας που διαχειρίζεται το παράρτημα του Pin-Up στην Ουκρανία. Οι ανακριτές ισχυρίστηκαν ότι ο Ζότκο «βρισκόταν για μεγάλο χρονικό διάστημα στην Κύπρο, όπου περνούσε χρόνο με Ρώσους πολίτες — τους πραγματικούς ιδιοκτήτες του διαδικτυακού καζίνο.»
Η εταιρεία δήλωσε σε δημοσιογράφους μέσω email ότι ο Ζότκο αγόρασε το μερίδιό του τον Μάρτιο του 2023 έναντι περίπου 1,5 εκατομμυρίου ευρώ και ότι «ο ισχυρισμός πως ο Ίγκορ Ζότκο κατέχει ονομαστικά το ποσοστό του και ότι η εταιρεία ανήκει σε Ρώσους είναι εντελώς αναληθής».
Οι αρχές δήλωσαν επίσης ότι, μεταξύ Δεκεμβρίου 2023 και Απριλίου 2024 — ενώ οι ρωσικές δυνάμεις βομβάρδιζαν ουκρανικές πόλεις και χωριά — η Ukr Game Technology κατέβαλε πάνω από 6,2 εκατομμύρια ευρώ σε δικαιώματα χρήσης (royalties) στην κυπριακή εταιρεία Guruflow Team Ltd., η οποία είναι κάτοχος του brand Pin-Up. Η εταιρεία ανήκε στον Ντμίτρι Πούνιν μέχρι που οι μετοχές της μεταβιβάστηκαν στη σύζυγό του, Μαρίνα Ιλίνα, τον Φεβρουάριο του 2022 — λίγες μόλις ημέρες πριν από την έναρξη του πολέμου.
Τον Απρίλιο του 2022 η Guruflow πούλησε τη ρωσική θυγατρική της, PinUp.Ru LLC στον Αλεξάντερ Ουντόντοφ, πρώην γαμπρό του Ρώσου πρωθυπουργού Μιχαήλ Μισούστιν, έναντι 13 εκατομμυρίων ευρώ.
Η Guruflow κατείχε τη θυγατρική μόλις για πέντε μήνες και την πούλησε με ζημία 1,5 εκατομμυρίου ευρώ. Ο Ουντόντοφ πούλησε ξανά την εταιρεία μόλις 13 ημέρες αργότερα. Έκτοτε η εταιρεία έχει μετονομαστεί σε Fonkor και ανήκει πλέον σε ρωσική οντότητα, της οποίας η πραγματική ιδιοκτησία παραμένει άγνωστη.
Ο Πούνιν δεν σχολίασε τις μεταβιβάσεις ή τις κατηγορίες του Κιέβου, όμως η σύζυγός του το έκανε.
«Παρά τις οικονομικές απώλειες που υπέστην, είμαι πολύ περήφανη — ως Ουκρανή πολίτης — για αυτή την απόφασή μου», δήλωσε η Μαρίνα Ιλίνα στο CIReN μέσω email, αναφερόμενη στην πώληση της ρωσικής θυγατρικής στον Ουντόντοφ.
Αρνήθηκε επίσης οποιαδήποτε σύνδεση με τη ρωσική κυβέρνηση ή οικονομική συμβολή στον ρωσικό κρατικό προϋπολογισμό.
«Η Guruflow Team Ltd δεν πραγματοποίησε ποτέ καμία πληρωμή προς την Pin-Up Ru LLC κατά την περίοδο που κατείχε τα εταιρικά δικαιώματα στην εν λόγω εταιρεία και η Pin-Up Ru LLC δεν πλήρωσε φόρους στη Ρωσική Ομοσπονδία όσο η Guruflow κατείχε μερίδιο στο μετοχικό της κεφάλαιο», ανέφερε.
Αυτό είναι το σημείο που οι Ουκρανοί ανακριτές δεν αποδέχονται. Η διαδρομή της ιδιοκτησίας με συνεχείς αλλαγές και η συνειδητή οικονομική ζημία τους φαίνονται ως προσπάθειες συγκάλυψης του πραγματικού ιδιοκτήτη — του Πούνιν, ενός προσώπου που, σύμφωνα με τους ίδιους, συνδέεται με κύκλους της ρωσικής εξουσίας.
Σε έγγραφο που κατατέθηκε στο δικαστήριο, οι Ουκρανοί ανακριτές έγραψαν: «Οι πληροφορίες που παρουσιάζονται σχετικά με τις ταχείες αλλαγές στους ιδρυτές της εν λόγω εταιρείας και την αλλαγή της επωνυμίας της, καθώς και τα διαθέσιμα δεδομένα, δείχνουν ότι οι αλλαγές ιδιοκτησίας ήταν καθαρά τυπικές, ότι οι πραγματικοί δικαιούχοι δεν άλλαξαν και ότι η εταιρεία συνέχισε να αποκρύπτει τις δραστηριότητές της στη Ρωσική Ομοσπονδία και τη συνεργασία της με συνδεδεμένες οντότητες».
Οι επενδύσεις του Πούνιν στην Κύπρο περιλαμβάνουν εταιρείες στους τομείς της φιλοξενίας, της ομορφιάς, της ψυχαγωγίας και της ανάπτυξης ακινήτων.
Το 2022 ο Punin απέκτησε τον ποδοσφαιρικό σύλλογο Λεμεσού FC Καρμιώτισσα αλλά τον πούλησε την επόμενη χρονιά. Τον περασμένο μήνα, η εταιρεία του, Punin Group, ανακοίνωσε την εξαγορά του οινοποιείου Χατζιάντωνα στο χωριό Παρεκκλησιά της Λεμεσού, με σχέδια να μεταμορφώσει την έκταση σε Château Punin.
ΟΣτο ρεπορτάζ συνέβαλαν οι Ζάννα Ουλιάνοβα, Ανδρέας Κόσμα, Ελένα Λογκίνοβα και Μίσα Γκαγκάριν.