Όταν το γραφείο εμπορικής παρένθετης μητρότητας World Center of Baby ενημέρωσε τους πελάτες του ότι υπέβαλε αίτηση πτώχευσης, οι επίδοξοι γονείς και οι έγκυες παρένθετες μητέρες βρέθηκαν αντιμέτωποι με χάος. Η αδιαφάνεια όσον αφορά τη δομή ιδιοκτησίας και τις δραστηριότητες της εταιρείας εγείρει ερωτήματα σχετικά με τις επιχειρηματικές πρακτικές του, καθώς και για το ποιος φέρει την ευθύνη για την ανθρώπινη οδύνη που άφησε πίσω του.
Εάν επηρεαστήκατε από τα γεγονότα που συνέβησαν στο World Center of Baby και επιθυμείτε να μιλήσετε εμπιστευτικά με έναν δημοσιογράφο, παρακαλούμε επικοινωνήστε με το OCCRP στη διεύθυνση info@occrp.org
ΒΑΣΙΚΑ ΣΗΜΕΙΑ
- Μετά την ανακοίνωση της World Center of Baby, τον Φεβρουάριο του 2026, ότι υπέβαλλε αίτηση πτώχευσης, παρένθετες μητέρες σε όλο τον κόσμο έμειναν χωρίς υποστήριξη και χωρίς να έχουν λάβει τις αμοιβές τους, ενώ άτομα που βρίσκονταν στη διαδικασία απόκτησης παιδιού μέσω παρένθετης μητρότητας, δυσκολεύονταν είτε να πάρουν στο σπίτι τα παιδιά που τους είχαν υποσχεθεί, είτε να πάρουν πίσω τα χρήματα που είχαν καταβάλει για τη διαδικασία.
- Οι δημοσιογράφοι διαπίστωσαν ότι ήταν δύσκολο να προσδιοριστούν με σαφήνεια η λειτουργία και το ιδιοκτησιακό καθεστώς της World Center of Baby: βασικές πληροφορίες, όπως η ιδιοκτησία του γραφείου, η εταιρική του δομή και τι οδήγησε στην κατάρρευσή του, παραμένουν ασαφείς.
- Νομικοί εμπειρογνώμονες αναφέρουν ότι η υπόθεση αναδεικνύει τις αδυναμίες της παγκόσμιας βιομηχανίας εμπορικής παρένθετης μητρότητας, λόγω της έλλειψης ενιαίου ρυθμιστικού πλαισίου και των νομικών περιπλοκών που προκύπτουν από συμφωνίες οι οποίες συχνά είναι διασυνοριακές.
Η υπόσχεση ήταν μια ομαλή και απρόσκοπτη πορεία προς τη δημιουργία μιας οικογένειας.
Διαφημίζοντας τις υπηρεσίες του στην Ουκρανία, την Αλβανία, τη Γεωργία, την Κύπρο και το Μεξικό, το γραφείο εμπορικής παρένθετης μητρότητας «World Center of Baby» παρουσιάζονταν ως ένας ενιαίος πάροχος υπηρεσιών που θα βοηθούσε να αντιστοιχιστούν επίδοξοι γονείς με παρένθετες μητέρες και θα συντόνιζε τις σύνθετες ιατρικές και νομικές διαδικασίες.
Ορισμένα από τα πακέτα παρένθετης μητρότητας του γραφείου είχαν τιμή που ξεπερνούσε τα $100.000.
Ωστόσο, τον Φεβρουάριο του 2026, το πρακτορείο έστειλε email σε επίδοξους γονείς, ανακοινώνοντας ότι κήρυττε πτώχευση στις ΗΠΑ, όπου η φερόμενη ως κύρια εταιρική του οντότητα ήταν εγγεγραμμένη στη Φλόριντα με την επωνυμία World Center Group Corp.
Η ανακοίνωση προκάλεσε χάος. Τα διαδικτυακά φόρουμ γέμισαν με επίδοξους γονείς που ζητούσαν βοήθεια, αναφέροντας ότι είχαν εγκαταλειφθεί από το πρακτορείο, σε ορισμένες περιπτώσεις ενώ βρίσκονταν ακόμη στη μέση της διαδικασίας παρένθετης μητρότητας.
Την ίδια ώρα, παρένθετες μητέρες που είτε βρίσκονταν στη μέση θεραπειών γονιμότητας είτε ήταν ήδη έγκυες έμειναν χωρίς να έχουν λάβει τις αμοιβές τους και χωρίς υποστήριξη.
Το World Center of Baby συντόνιζε τις αποζημιώσεις που οι επίδοξοι γονείς ήταν υποχρεωμένοι να καταβάλλουν στις παρένθετες μητέρες, με τη μορφή μηνιαίων αμοιβών, κάλυψης ιατρικών εξόδων και μιας σημαντικής πληρωμής μετά τη γέννηση του παιδιού.
Ωστόσο, έξι παρένθετες μητέρες και η οικογένεια μιας ακόμη δήλωσαν στους δημοσιογράφους ότι το γραφείο είχε σταματήσει να τους καταβάλλει τις μηνιαίες πληρωμές ήδη από τον Νοέμβριο του 2025.
Οι περιπτώσεις τους πιθανότατα αποτελούν μόνο την κορυφή του παγόβουνου. Αν και δεν είναι σαφές πόσες παρένθετες μητέρες επηρεάστηκαν συνολικά, ένας πρώην εργαζόμενος υποστήριξε ότι, μόνο μέσα σε μία εβδομάδα του Δεκεμβρίου, επτά γυναίκες γέννησαν στο Μεξικό χωρίς να λάβουν την αμοιβή τους.
Για να διαπιστώσουν τις επιπτώσεις της κατάρρευσης του World Center of Baby, οι δημοσιογράφοι μίλησαν με:
- Τους συγγενείς μιας νεαρής παρένθετης μητέρας από την Ουκρανία, η οποία κυοφορούσε ένα παιδί για έναν άνδρα από το Ηνωμένο Βασίλειο που είχε επιλέξει την παρένθετη μητρότητα και πέθανε στην Αλβανία, λίγες εβδομάδες αφότου το γραφείο ανακοίνωσε ότι σκόπευε να κηρύξει πτώχευση. Η οικογένειά της εξέφρασε ανησυχίες για το κατά πόσο λάμβανε την απαραίτητη ιατρική παρακολούθηση, καθώς η εταιρεία κατέρρεε. Οι Αλβανοί εισαγγελείς έχουν ξεκινήσει έρευνα για τις συνθήκες του θανάτου της.
- Ένα ζευγάρι από τη Βραζιλία και η Ουκρανή παρένθετη μητέρα που κυοφορούσε τα δίδυμά τους. Δήλωσαν στους δημοσιογράφους ότι τα χιλιάδες ευρώ που είχε καταβάλει το ζευγάρι στο γραφείο για τη γέννηση των παιδιών δεν διαβιβάστηκαν ποτέ στην παρένθετη μητέρα. Το ζευγάρι παρέμεινε εγκλωβισμένο στην εμπόλεμη Ουκρανία για έναν μήνα, καθώς προσπαθούσε να καλύψει τις ανεξόφλητες αμοιβές της παρένθετης μητέρας, δανειζόμενο χρήματα από τις οικογένειές τους, ώστε εκείνη να μπορέσει να ολοκληρώσει τις απαραίτητες διαδικασίες και να μπορέσουν να επιστρέψουν στο σπίτι τους.
- Ένα ζευγάρι στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο είχε καταβάλει προκαταβολικά τέλη λίγες εβδομάδες πριν από την ανακοίνωση της πτώχευσης και δεν πήρε ποτέ πίσω τα χρήματά του, παρότι η διαδικασία δεν προχώρησε. Έκτοτε, το ζευγάρι έχει καταθέσει αστική αγωγή σε αμερικανικό δικαστήριο, καταγγέλλοντας παραβίαση της σύμβασης και απάτη και κατηγορώντας το γραφείο ότι γνώριζε πως δεν θα μπορούσε να τηρήσει τις υποσχέσεις του. Τα δικαστικά έγγραφα δείχνουν ότι η εταιρεία και οι εκπρόσωποί της δεν έχουν απαντήσει, ενώ για τον Οκτώβριο έχει οριστεί ακρόαση για την έκδοση «οριστικής απόφασης λόγω ερημοδικίας».
Καθώς όσοι επηρεάστηκαν από την υπόθεση αναζητούν απαντήσεις και λογοδοσία, οι δημοσιογράφοι διαπίστωσαν ότι ο τρόπος λειτουργίας της World Center of Baby παρέμενε καλυμμένος από ένα πέπλο εταιρικής αδιαφάνειας, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τις επιχειρηματικές της πρακτικές και το ποιος ήταν υπεύθυνος για το ανθρώπινο κόστος που άφησε πίσω της.
Ακόμη και βασικές πληροφορίες, όπως το ποιος ήταν ιδιοκτήτης της εταιρείας και ποια ήταν η εταιρική της δομή, παραμένουν ασαφείς. Οι δημοσιογράφοι διαπίστωσαν επίσης ότι τα πρόσωπα που εμφανίζονταν στα εταιρικά έγγραφα και σε άλλα έγγραφα της εταιρείας φαίνεται να ήταν παρένθετα πρόσωπα, τα οποία δήλωναν ότι γνώριζαν ελάχιστα για το World Center of Baby ή ότι είχαν ελάχιστη εμπλοκή στη λειτουργία του. Και ενώ η εταιρεία είχε ανακοινώσει ότι επρόκειτο να καταθέσει άμεσα αίτηση πτώχευσης, δεν υπάρχει κανένα αρχείο που να αποδεικνύει ότι μια τέτοια αίτηση υποβλήθηκε ποτέ.
Ο Ουκρανός επιχειρηματίας Vladyslav Natochii, ο οποίος σε παλαιότερες εκδόσεις της ιστοσελίδας της εταιρείας αναφερόταν ως Ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλός του, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι το World Center of Baby «είχε αντιμετωπίσει σοβαρή οικονομική και λειτουργική κρίση» και αρνήθηκε οποιαδήποτε παράνομη ενέργεια. (Το όνομά του αφαιρέθηκε από την ιστοσελίδα πέρυσι και δεν εμφανίζεται στα εταιρικά αρχεία της Φλόριντα.)
«Τα χρέη και οι ανεκπλήρωτες υποχρεώσεις, από μόνα τους, δεν στοιχειοθετούν απάτη ή εγκληματική πρόθεση. Αναγνωρίζω ότι οι πελάτες, οι παρένθετες μητέρες, οι εργαζόμενοι και οι συνεργάτες αντιμετώπισαν σοβαρές δυσκολίες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και λυπάμαι βαθύτατα γι’ αυτό», δήλωσε ο Natochii.
«Το World Center of Baby λειτουργούσε για περισσότερα από επτά χρόνια και περισσότερα από 350 παιδιά γεννήθηκαν μέσω προγραμμάτων που συνδέονταν με την εταιρεία. Η αναγωγή ολόκληρης της ιστορίας της εταιρείας αποκλειστικά στην περίοδο της κρίσης δημιουργεί μια ελλιπή και διαστρεβλωμένη εικόνα της δραστηριότητάς της», δήλωσε ο Natochii.
Το τι θα απογίνουν τα έμβρυα και το άλλο γενετικό υλικό που βρίσκεται στην κατοχή του γραφείου είναι επίσης υπό αμφισβήτηση.
Ένα ζευγάρι που στο παρελθόν ήταν πελάτες του World Center of Baby δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι είχε επικοινωνήσει μαζί τους ένα άλλο γραφείο παρένθετης μητρότητας, ενημερώνοντάς τους ότι το γενετικό τους υλικό φυλάσσεται με ασφάλεια και προσφέροντάς τους ένα νέο πακέτο παρένθετης μητρότητας έναντι δεκάδων χιλιάδων δολαρίων. Μια πρώην εργαζόμενη του World Center of Baby δήλωσε ότι κάλυπτε η ίδια το κόστος φύλαξης ορισμένου γενετικού υλικού, χωρίς όμως να γνωρίζει για πόσο καιρό θα μπορούσε να συνεχίσει να το κάνει.
Τι είναι η εμπορική παρένθετη μητρότητα;
Στην εμπορική παρένθετη μητρότητα, μια γυναίκα αμείβεται με ποσό που υπερβαίνει τα ιατρικά της έξοδα για να κυοφορήσει και να γεννήσει ένα παιδί για λογαριασμό άλλου ατόμου ή ζευγαριού.
Αν και ορισμένες χώρες έχουν απαγορεύσει την εμπορική παρένθετη μητρότητα, αυτή εξακολουθεί να επιτρέπεται σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ, καθώς και στην Ουκρανία, τη Γεωργία και σε ορισμένες περιοχές του Μεξικού – περιοχές που αποτελούσαν όλες κέντρα δραστηριότητας του World Center of Baby
Στις εν λόγω χώρες ισχύουν διαφορετικοί νομικοί κανόνες σχετικά με το για ποιον μπορούν οι παρένθετες μητέρες να κυοφορήσουν. Στην Ουκρανία, για παράδειγμα, η επιλογή αυτή είναι διαθέσιμη μόνο για παντρεμένα ετεροφυλόφιλα ζευγάρια, ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες η παρένθετη μητρότητα είναι ανοιχτή και σε ομοφυλόφιλα ζευγάρια καθώς και σε άτομα που ζουν μόνα τους.
Δεν υπάρχει ένα ενιαίο διεθνές ρυθμιστικό πλαίσιο για την παρένθετη μητρότητα. Φέτος, η Διάσκεψη της Χάγης για το Ιδιωτικό Διεθνές Δίκαιο, ένας διακυβερνητικός οργανισμός που εργάζεται για τη σύναψη διεθνών συνθηκών, ανέστειλε τις εργασίες της για τη δημιουργία ενός πλαισίου σχετικά με τη διασυνοριακή γονεϊκότητα και την παρένθετη μητρότητα, επικαλούμενη διαφορές στις πολιτικές μεταξύ των χωρών που συμμετείχαν στην ομάδα εργασίας.
Νομικοί εμπειρογνώμονες προειδοποίησαν ότι όσα συνέβησαν στο World Center of Baby αναδεικνύουν τις αδυναμίες του κλάδου της εμπορικής παρένθετης μητρότητας, λόγω της έλλειψης συνεκτικού ρυθμιστικού πλαισίου και των νομικών περιπλοκών που χαρακτηρίζουν τις συχνά διακρατικές αυτές συμφωνίες.
Η Kirsty Horsey, καθηγήτρια Νομικής στο Πανεπιστήμιο του Loughborough, η οποία ειδικεύεται στη ρύθμιση της παρένθετης μητρότητας, δήλωσε ότι οι υποψήφιοι γονείς που αντιμετωπίζουν απαγόρευση της παρένθετης μητρότητας στη χώρα τους ή θεωρούν ότι θα χρειαστεί να περιμένουν για μεγάλο χρονικό διάστημα λόγω των τοπικών κανονισμών, στρέφονται ορισμένες φορές σε διεθνή γραφεία που δραστηριοποιούνται σε χώρες με πιο χαλαρούς κανόνες.
Αν και υπάρχουν υπεύθυνοι φορείς, οι λιγότερο ηθικές επιχειρήσεις συχνά εγγυώνται στους πελάτες ότι θα επιστρέψουν στην πατρίδα τους με ένα μωρό – σε λιγότερο χρόνο, με λιγότερα χρήματα και με λιγότερη γραφειοκρατία – χωρίς όμως να είναι διαφανείς ως προς τον τρόπο λειτουργίας τους ή ως προς τα νομικά ζητήματα που ενδέχεται να αντιμετωπίσουν οι γονείς. Σε αυτά περιλαμβάνονται και οι διαδικασίες που θα χρειαστεί να ακολουθήσουν προκειμένου να αναγνωριστούν ως οι νόμιμοι γονείς του παιδιού τους στις χώρες καταγωγής τους, ανέφερε η Horsey.
«Αυτά τα γραφεία γνωρίζουν ότι η αγορά υπάρχει. Εκμεταλλεύονται την απελπισία», είπε.
Σε χώρες όπως η Αλβανία, η οποία φέρεται να αποτελεί έναν ολοένα και πιο δημοφιλή προορισμό για διεθνή κέντρα γονιμότητας, η παρένθετη μητρότητα δεν ρυθμίζεται από συγκεκριμένο νομικό πλαίσιο και λειτουργεί σε μια νομικά ασαφή ζώνη. Ωστόσο, ακόμη και όπου υπάρχει σχετική νομοθεσία, όπως στις ΗΠΑ, εάν οι ιατρικές διαδικασίες πραγματοποιούνται αλλού, μπορεί να είναι δύσκολο για τις παρένθετες μητέρες και τους επίδοξους γονείς να γνωρίζουν πού μπορούν να προσφύγουν νομικά όταν τα πράγματα πάνε στραβά, σύμφωνα με ειδικούς.
«Βλέπουμε ολοένα και περισσότερες υποθέσεις που αφορούν διαφορετικές δικαιοδοσίες», δήλωσε η Bianca Jackson, Βρετανίδα δικηγόρος που ειδικεύεται σε υποθέσεις παρένθετης μητρότητας.
«Αυτό που έχουμε είναι μια παρένθετη μητέρα που ζει σε μία δικαιοδοσία, γεννά σε μια άλλη, μια κλινική σε μια τρίτη δικαιοδοσία και τους επίδοξους γονείς σε μια τέταρτη, και αυτό προφανώς περιπλέκει τα πράγματα, ιδίως όταν η νομοθεσία διαφέρει από τη μία δικαιοδοσία στην άλλη», δήλωσε η Jackson.
Η Cyra Akila Choudhury, καθηγήτρια Νομικής στο Florida International University και ειδική στη διακρατική εμπορική παρένθετη μητρότητα, δήλωσε ότι, παρόλο που πολλές χώρες διαθέτουν νόμους που ρυθμίζουν τις σχέσεις μεταξύ παρένθετων μητέρων και κλινικών ή μεταξύ γραφείων και υποψήφιων γονέων, τα ίδια τα γραφεία – τα οποία περιέγραψε ως μεσάζοντες – ρυθμίζονται ως συνηθισμένες επιχειρήσεις, πράγμα που σημαίνει ότι δεν αναγνωρίζεται η ανθρώπινη διάσταση του ζητήματος.
«Οι συνέπειες από την πτώχευση μιας εταιρείας που μεσολαβεί για τη σύναψη συμφωνιών παρένθετης μητρότητας δεν είναι ίδιες με εκείνες που θα είχε η πτώχευση οποιασδήποτε άλλης εταιρείας», δήλωσε. «Σε ένα τέτοιο σενάριο, οι παρένθετες μητέρες είναι τα πιο ευάλωτα άτομα. Η μόνη νομική τους δυνατότητα είναι να προσφύγουν δικαστικά για να διεκδικήσουν την πληρωμή τους. Αυτό, γενικά, δεν συμβαίνει όταν μια εταιρεία καταρρέει».
Ένα Χάκινγκ, μια έρευνα και ένας μυστηριώδης διευθυντής
Ενώ το «World Center of Baby» ενημέρωσε τους πελάτες του ότι είχε κηρύξει πτώχευση, οι δημοσιογράφοι δεν κατάφεραν να εξασφαλίσουν οικονομικά στοιχεία που θα μπορούσαν να ρίξουν φως στα αίτια της κατάρρευσης του γραφείου. Η απόκτηση άλλων στοιχείων αποδείχθηκε εξίσου δύσκολη.
Καθώς οι δημοσιογράφοι συνέθεταν την πρόσφατη ιστορία του World Center of Baby, διαπίστωσαν ότι ακόμη και η τρέχουσα νομική του κατάσταση ήταν δύσκολο να προσδιοριστεί.
Παρά το email που εστάλη τον Φεβρουάριο, μέχρι τη δημοσίευση δεν υπήρχε κανένα αρχείο σε ομοσπονδιακό δικαστήριο που να δείχνει ότι η World Center Group Corp. είχε υποβάλει ποτέ αίτηση πτώχευσης. Η εταιρεία εξακολουθούσε να εμφανίζεται ως «ενεργή» στο μητρώο της Φλόριντα, με μια διεύθυνση μαζικής καταχώρισης στην περιοχή Σεντ Πίτερσμπεργκ της Φλόριντα, την οποία χρησιμοποιούν ως στοιχεία επικοινωνίας δεκάδες χιλιάδες εταιρείες.
Ο ιστότοπος του πρακτορείου εξακολουθούσε επίσης να λειτουργεί, με ένα banner που ανέφερε ότι δεν δεχόταν νέους πελάτες, καθώς «η εταιρεία είναι πλήρως επικεντρωμένη στην ολοκλήρωση των υφιστάμενων προγραμμάτων».
Ωστόσο, οι αριθμοί τηλεφώνου του World Center of Baby που εμφανίζονται στο διαδίκτυο δεν λειτουργούν πλέον, ενώ άτομα που βρίσκονταν στη διαδικασία απόκτησης παιδιού που ήδη συνεργάζονταν με το γραφείο δήλωσαν στους δημοσιογράφους ότι δεν έχουν λάβει καμία περαιτέρω ενημέρωση σχετικά με τη διαδικασία πτώχευσης ή τα επόμενα βήματα.
Ορισμένοι γονείς έχουν δημιουργήσει ομάδες υποστήριξης, ζητώντας απαντήσεις και απόδοση ευθυνών. Τον Μάιο, μάλιστα, η ιστοσελίδα του World Center of Baby καταλήφθηκε για λίγο από άγνωστους χάκερ, οι οποίοι απείλησαν ότι θα αποκαλύψουν τις πρακτικές του γραφείου, χωρίς να δώσουν περισσότερες λεπτομέρειες.
Την ίδια ώρα οι αρχές στο εξωτερικό εξετάζουν διεξοδικά τις δραστηριότητες της εταιρείας στις χώρες όπου δραστηριοποιείται. Στην Κύπρο, όπου η εμπορική παρένθετη μητρότητα είναι παράνομη, η Αστυνομία Λεμεσού επιβεβαίωσε ότι βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα για καταγγελίες σε βάρος του World Center of Baby, μεταξύ άλλων για διαφήμιση παράνομων πρακτικών, όπως η επιλογή φύλου των εμβρύων και η μεταφορά πολλαπλών εμβρύων σε παρένθετη μητέρα. Η έρευνα ξεκίνησε πέρυσι και, μέχρι τον Αύγουστο, δεν είχαν απαγγελθεί κατηγορίες.
Η Αστυνομία Λεμεσού ανέφερε επίσης ότι δεν υπάρχει στην Κύπρο εταιρεία εγγεγραμμένη στο όνομα του πρακτορείου και ότι δεν υπήρχαν γραφεία στις δύο διευθύνσεις που αναφέρονταν από το πρακτορείο.
Ευρύτερα, η εταιρική δομή του World Center of Baby και η ιδιοκτησία των διαφόρων οντοτήτων που δραστηριοποιούνται υπό το συγκεκριμένο εμπορικό σήμα είναι δύσκολο να προσδιοριστούν με σαφήνεια, γεγονός που καθιστά δύσκολο να διαπιστωθεί αν και ποιος,, θα πρέπει να λογοδοτήσει για την κατάρρευση του πρακτορείου και τις συνέπειές της.
Ο Natochii – ο Ουκρανός επιχειρηματίας που, ήδη από το 2019, αναφερόταν στην ιστοσελίδα του γραφείου ως Ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος – ήταν ιδιοκτήτης της πλέον κλειστής Alice Clinic του World Center of Baby στο Κίεβο μέχρι τον Μάιο του τρέχοντος έτους και εξακολουθεί να είναι ιδιοκτήτης μιας ακόμη κλινικής γονιμότητας με την ίδια επωνυμία στην πρωτεύουσα της Γεωργίας, την Τιφλίδα.
(Σύμφωνα με τις καταχωρίσεις στο δημόσιο μητρώο επιχειρήσεων της Γεωργίας, η κλινική δήλωσε ότι, έως τον Απρίλιο του 2026, είχε ανεξόφλητες φορολογικές οφειλές. Παρότι η εταιρεία είχε μισθώσει ένα κτίριο στην Τιφλίδα κατά την περίοδο 2023–2024, επίσκεψη στη συγκεκριμένη διεύθυνση αποκάλυψε ότι στον χώρο λειτουργούσε οδοντιατρείο.
Ένα αρχειοθετημένο βιογραφικό από την ιστοσελίδα του World Center of Baby αναφέρει ότι ο Natochii ξεκίνησε συνεργαζόμενος με τη μητέρα του για τη διοργάνωση υιοθεσιών μεταξύ Ισπανών και Ουκρανών, προτού προχωρήσει στην καταχώριση της εταιρείας. Το βιογραφικό περιγράφει τη δέσμευσή του να βοηθά στη δημιουργία οικογενειών ως «αποστολή ζωής».
Παρότι η εταιρεία World Center Group Corp., η οποία είναι καταχωρισμένη στις ΗΠΑ, συνέταξε τις συμβάσεις παρένθετης μητρότητας του World Center of Baby και αναφέρεται ως κάτοχος των πνευματικών δικαιωμάτων στην ιστοσελίδα του γραφείου, ο Natochii δεν εμφανίζεται στα εταιρικά αρχεία της Φλόριντα.
Δεν απάντησε στις ερωτήσεις των δημοσιογράφων σχετικά με τον ακριβή ρόλο του στην εταιρεία, την αιτία της οικονομικής της κατάρρευσης ή τον λόγο για τον οποίο το World Center of Baby δεν είχε επικοινωνήσει με τις παρένθετες μητέρες και τους υποψήφιους γονείς από τότε που έστειλε το email σχετικά με την επικείμενη πτώχευσή του.
«Υπό το φως των εν εξελίξει νομικών διαδικασιών, δεν θα προβώ δημοσίως σε σχόλια σχετικά με μεμονωμένες υποθέσεις, οικονομικές συναλλαγές, ιατρικά ζητήματα ή την εσωτερική δομή των σχετικών νομικών οντοτήτων», δήλωσε.
Άλλα πρόσωπα που εμφανίζονται στα εταιρικά αρχεία δήλωσαν ότι είχαν ελάχιστη εμπλοκή.
Ο Yuri Star, Αμερικανός πολίτης και καταχωρισμένος πρόεδρος της World Center Group Corp., που είναι εγγεγραμμένη στις ΗΠΑ, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι είχε προσληφθεί ως σύμβουλος για την εγγραφή της εταιρείας και ότι δεν γνώριζε τίποτα για αυτήν ή για τον λόγο της κατάρρευσής της. Είπε ότι δεν ήταν μέτοχος, επενδυτής ή δικαιούχος της εταιρείας και ότι εξακολουθούσαν να του οφείλονται χρήματα για τις υπηρεσίες του.
«Δεν έχω καμία απολύτως σχέση με την εταιρεία. Δεν έχω υπογράψει ποτέ κανένα έγγραφο. Δεν έχω υπογράψει ποτέ κανένα συμβόλαιο, δήλωσε ο Star στους δημοσιογράφους τηλεφωνικά. Σε μεταγενέστερο email, έγραψε: «Δεν γνώριζα ποιοι ήταν οι εργαζόμενοί της. Δεν γνώριζα πόσους πελάτες είχε. Η πραγματική της δραστηριότητα — πελάτες, κλινικές, προσωπικό, προγράμματα — διεξαγόταν εξ ολοκλήρου εκτός της νομικής οντότητας, της οποίας διαχειριζόμουν τις εταιρικές καταχωρίσεις και τις τραπεζικές υποθέσεις».
Ο Star δήλωσε ότι ο Natochii τού είχε ζητήσει να ανοίξει Αμερικανικούς τραπεζικούς λογαριασμούς στις ΗΠΑ για την World Center Group Corp. και ότι, αφού το έκανε, είχε μεταβιβάσει την πρόσβαση στους λογαριασμούς στον Natochii, ο οποίος, σύμφωνα με τον ίδιο, πραγματοποιούσε τραπεζικές συναλλαγές ή έδινε εντολές σε άλλα μέλη του προσωπικού να πραγματοποιούν πληρωμές.
Είπε ότι η τελευταία επικοινωνία του με τον Natochii ήταν «περίπου πριν από οκτώ μήνες», όταν ο Natochii τού ζήτησε να ανοίξει έναν νέο τραπεζικό λογαριασμό, αφού ένας προηγούμενος λογαριασμός είχε «αποκλειστεί από την τράπεζα». (Ο Natochii δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό σχετικά με τον ρόλο του Star.)
Οι δημοσιογράφοι δεν κατάφεραν να επικοινωνήσουν με τη Malvina Jonas, την καταχωρισμένη διευθύντρια της αμερικανικής εταιρείας, η υπογραφή της οποίας υπήρχε στο email του World Center of Baby με το οποίο ανακοινωνόταν η επικείμενη πτώχευση, καθώς και σε άλλα emails και έγγραφα που είχαν αποσταλεί στους υποψήφιους γονείς.
Δύο εργαζόμενοι που μίλησαν στους δημοσιογράφους δήλωσαν ότι δεν είχαν συναντήσει ούτε μιλήσει ποτέ με τη Jonas, ενώ ένας από τους εργαζομένους ισχυρΙστηκε ότι η υπογραφή της ήταν αυτοματοποιημένη. Οι δημοσιογράφοι δεν κατάφεραν να εντοπίσουν τη Jonas, διαπίστωσαν όμως ότι οι διευθύνσεις IP που συνδέονταν με την ψηφιακή υπογραφή της προέρχονταν πράγματι από πολλές διαφορετικές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο.
Ο Γεωργιανός «Αχυράνθρωπος»
Ένα έγγραφο με τους Όρους Παροχής Υπηρεσιών, το οποίο εξακολουθούσε να βρίσκεται στην ιστοσελίδα του World Center of Baby κατά τη δημοσίευση του άρθρου, ανέφερε ως πρόσωπο επικοινωνίας του γραφείου έναν Γεωργιανό άνδρα στην Τιφλίδα, ονόματι Zurab Shvelidze, μαζί με τη διεύθυνση μιας εταιρείας με ελαφρώς διαφορετική επωνυμία — Global Center of Baby.
Η εταιρεία αυτή καταχωρίστηκε τον Μάρτιο του 2025 σε διεύθυνση κατοικίας στην Τιφλίδα, η οποία έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για την καταχώριση πολλών άλλων επιχειρήσεων.
Όταν, όμως, οι δημοσιογράφοι επικοινώνησαν με τον Shvelidze, εκείνος δήλωσε ότι δεν γνώριζε πως το όνομά του και τα στοιχεία επικοινωνίας του εμφανίζονταν στην ιστοσελίδα και υποστήριξε ότι δεν είχε ιδέα πως αναφερόταν ως εκπρόσωπος ενός γραφείου παρένθετης μητρότητας.
Είπε ότι είχε επικοινωνήσει μαζί του ένας φίλος, ο οποίος του είχε πει ότι μπορούσε να κερδίζει $100 τον μήνα, και ότι έγινε ο «ονομαστικός επικεφαλής» της Global Center of Baby επειδή χρειαζόταν τα χρήματα. Στη συνέχεια, βοήθησε στο άνοιγμα τραπεζικού λογαριασμού στο όνομα της εταιρείας.
Ο Shvelidze μοιράστηκε μια συμφωνία του Μαρτίου του 2025 μεταξύ του ίδιου και μιας δικηγορικής εταιρείας με την επωνυμία Georgia Business and Residential Law. Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, ο Shvelidze επρόκειτο να παρέχει στον πελάτη της εταιρείας «υπηρεσίες παρένθετου διευθυντή και μετόχου». Αργότερα τον ίδιο μήνα, υπέγραψε δήλωση ότι ήταν ο ονομαστικός διευθυντής και μέτοχος της Global Center of Baby. (Η Georgia Business and Residential Law δήλωσε ότι δεν μπορούσε να σχολιάσει τις ερωτήσεις των δημοσιογράφων λόγω του απορρήτου των πληροφοριών των πελατών της.)
Μηνύματα μεταξύ του Shvelidze και της γεωργιανής δικηγορικής εταιρείας, τα οποία ο Shvelidze μοιράστηκε με τους δημοσιογράφους, δείχνουν ότι η Bank of Georgia είχε διακόψει την πρόσβαση στον λογαριασμό της Global Center of Baby έως τον Δεκέμβριο του 2025, καθώς και στους προσωπικούς λογαριασμούς του Shvelidze στην ίδια τράπεζα. Η τράπεζα επιβεβαίωσε στους δημοσιογράφους ότι επί του παρόντος δεν τηρεί λογαριασμούς για την εταιρεία ή τον Shvelidze. Ο ίδιος δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι δεν έχει πλέον επαφή με τη γεωργιανή δικηγορική εταιρεία.
Ο Daniel Epshtein,, ο οποίος είναι Ουκρανός και επιβεβαίωσε στους δημοσιογράφους ότι ήταν διευθύνων σύμβουλος της World Center of Baby, δήλωσε ότι, παρά τον τίτλο αυτό, δεν είχε πρόσβαση στους τραπεζικούς λογαριασμούς της εταιρείας, ούτε εξουσία όσον αφορά τις οικονομικές αποφάσεις ή τη διάθεση των κεφαλαίων των πελατών.
«Οι αρμοδιότητές μου ήταν επιχειρησιακού χαρακτήρα: διαχειριζόμουν τις ομάδες συντονιστών και επιμελητών, διατηρούσα τις σχέσεις με συνεργαζόμενες κλινικές και παρόχους υπηρεσιών και υπέβαλλα αιτήματα προς το οικονομικό τμήμα για λειτουργικές δαπάνες», δήλωσε.
«Εξέφρασα εσωτερικά τις ανησυχίες μου όταν κατέστη σαφές ότι δεν πραγματοποιούνταν πληρωμές προς συνεργάτες, παρένθετες μητέρες και παρόχους υπηρεσιών, όμως οι αποφάσεις αυτές δεν εμπίπταν στην αρμοδιότητά μου», πρόσθεσε.
Ενώ τα πρόσωπα που συνδέονται με το γραφείο αρνούνται την ευθύνη για την κατάρρευσή του, οικογένειες σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να διαχειριστούν τις συνέπειες από τη συνεργασία τους με το World Center of Baby.
Οι Παρένθετες Μητέρες
Η Yana βρισκόταν εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι της στην Ουκρανία, κλεισμένη σε ένα διαμέρισμα στην πρωτεύουσα της Αλβανίας, τα Τίρανα, όταν η ίδια και το αγέννητο μωρό που κυοφορούσε για λογαριασμό ενός άνδρα με έδρα το Λονδίνο πέθαναν τον Απρίλιο του 2026 – δύο μήνες αφότου το World Center of Baby είχε στείλει στους πελάτες του email, ανακοινώνοντας ότι κήρυττε πτώχευση. Ήταν οκτώ μηνών έγκυος.
Μέσα από συνομιλίες με τον σύντροφό της και την αδελφή της, καθώς και εξετάζοντας τις συμφωνίες παρένθετης μητρότητας που είχε συντάξει το World Center of Baby, οι δημοσιογράφοι ανασύνθεσαν τους τελευταίους μήνες της ζωής της, καθώς το γραφείο κατέρρεε.
Η Yana, ψευδώνυμο που χρησιμοποιείται κατόπιν αιτήματος της οικογένειάς της, ήταν γύρω στα είκοσι, είχε ένα μικρό παιδί στην Ουκρανία και έβλεπε την παρένθετη μητρότητα ως έναν δρόμο προς την οικονομική ασφάλεια. Ο σύντροφός της δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ήθελε να αγοράσει ένα σπίτι και να επενδύσει τα χρήματα στην επιχείρησή της.
Είχε ταξιδέψει στην Αλβανία τον Αύγουστο του 2025 για μια επιτυχή διαδικασία εμβρυομεταφοράς. Μόλις επέστρεψε στην Ουκρανία, η εγκυμοσύνη της παρακολουθούνταν από την κλινική Alice του World Center of Baby στο Κίεβο, δήλωσε η αδελφή της στους δημοσιογράφους.
Όμως, μέχρι τον Φεβρουάριο του 2026, ο σύντροφος της Yana είπε ότι είχε σταματήσει να λαμβάνει τις μηνιαίες πληρωμές μέσω του πρακτορείου. Η επικοινωνία με τον ιατρικό συντονιστή της στο World Center of Baby είχε επίσης αρχίσει να διακόπτεται, σύμφωνα με τον σύντροφο της Yana. Η αδελφή της δήλωσε ότι η κλινική «διαλύθηκε». (Όταν οι δημοσιογράφοι επισκέφθηκαν την κλινική στο Κίεβο, τη βρήκαν κλειστή και σφραγισμένη. Οι τηλεφωνικές κλήσεις δεν συνδέονταν πλέον και τα email επέστρεφαν ως μη παραδοτέα.)
Ένα ανυπόγραφο συμβόλαιο μεταξύ της Yana και του επίδοξου πατέρα, το οποίο είχε συνταχθεί από την αμερικανική εταιρεία World Center Group Corp. και δόθηκε στους δημοσιογράφους από τον σύντροφό της, ανέφερε ότι ο επίδοξος πατέρας επρόκειτο να της καταβάλει συνολικά περίπου $25.000 δολάρια, εφόσον όλα εξελίσσονταν ομαλά – συμπεριλαμβανομένων $600–700 δολαρίων τον μήνα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και $15.400 εντός πέντε ημερών από την έξοδό της από το νοσοκομείο μετά τον τοκετό.
Δεν είναι σαφές εάν αυτό ήταν το τελικό συμβόλαιο μεταξύ της Yana και του επίδοξου πατέρα ή εάν η ίδια υπέγραψε ποτέ το συγκεκριμένο συμβόλαιο.
Το συμβόλαιο προέβλεπε ότι κάθε επικοινωνία μεταξύ της Yana και του επίδοξου πατέρα έπρεπε να πραγματοποιείται μέσω του γραφείου. Όμως, καθώς η υποστήριξη άρχισε να εκλείπει, η Yana άρχισε να επικοινωνεί απευθείας μαζί του, σύμφωνα με την αδελφή της. (Ο επίδοξος πατέρας δεν απάντησε στα αιτήματα των δημοσιογράφων για σχολιασμό.)
Αντί να της στέλνει χρήματα μέσω του γραφείου, ο επίδοξος πατέρας άρχισε να καλύπτει απευθείας τα έξοδά της, σύμφωνα με τον σύντροφο της Yana, συμπεριλαμβανομένων των ιατρικών επισκέψεών της σε νοσοκομείο στην Αλβανία και του ενοικιαζόμενου διαμερίσματος στα Τίρανα, όπου βρέθηκε νεκρή στις 22 Απριλίου.
Η Αλβανία αναφερόταν ως τόπος τοκετού στο ανυπόγραφο συμβόλαιο της Yana. Παρότι οι δημοσιογράφοι δεν εντόπισαν καμία εταιρεία καταχωρισμένη στην Αλβανία με την επωνυμία του γραφείου, το World Center of Baby διαφήμιζε τις υπηρεσίες του στη χώρα, υποστηρίζοντας ότι η απουσία σχετικής νομοθεσίας προσέφερε τη δυνατότητα προσφυγής στην παρένθετη μητρότητα για «έγγαμα και άγαμα ζευγάρια, ομόφυλα ζευγάρια και άγαμους άνδρες».
Η Yana ταξίδεψε στα Τίρανα στις αρχές Μαρτίου, όπου, σύμφωνα με την αδελφή της, υποβλήθηκε σε ιατρικούς ελέγχους στο American Hospital 3. (Το νοσοκομείο δεν απάντησε στο αίτημα των δημοσιογράφων για σχολιασμό.)
Μηνύματα που αντάλλαξε και είδαν οι δημοσιογράφοι δείχνουν ότι, τις ώρες πριν από τον θάνατό της, η Yana παραπονιόταν επανειλημμένα στον σύντροφό της για έναν πολύ έντονο πονοκέφαλο.
Εντοπίστηκε από την αστυνομία, αφού μέλη της οικογένειάς της σήμαναν συναγερμό, καθώς δεν μπορούσαν να επικοινωνήσουν μαζί της τηλεφωνικά.
Εξακολουθεί να μην είναι σαφές τι συνέβη στη Yana, καθώς στο πιστοποιητικό θανάτου της αναγράφεται απλώς: «αιφνίδιος θάνατος». Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, η επίσημη νεκροτομή στην Αλβανία βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη. Οι ίδιοι ανέφεραν ότι έχει καταχωριστεί ποινική αναφορά για τον θάνατο της Yana και ότι η υπόθεση βρίσκεται επί του παρόντος στο στάδιο της προκαταρκτικής έρευνας.
Η αδελφή της Yana δήλωσε ότι το προσωπικό του νεκροτομείου όπου μεταφέρθηκε η σορός της τής είπε ότι είχε πεθάνει λόγω υψηλών επιπέδων σακχάρου στο αίμα, γεγονός που την έκανε να αναρωτηθεί αν αυτό δεν θα έπρεπε να είχε εντοπιστεί κατά τις επισκέψεις της στο νοσοκομείο.
Η Yana δεν ήθελε να πάει στην Αλβανία για τις διαδικασίες παρένθετης μητρότητας, αλλά έπρεπε να το κάνει λόγω της συμφωνίας που είχε συνάψει, δήλωσε η αδελφή της.
«Ήθελε απλώς να επιστρέψει στη χώρα της, όπου υπήρχαν άνθρωποι που την αγαπούσαν», δήλωσε η αδελφή της στους δημοσιογράφους.
Ο Natochii του World Center of Baby δήλωσε ότι δεν υπήρχε «αιτιώδης συνάφεια» μεταξύ των ενεργειών του και του θανάτου της παρένθετης μητέρας στην Αλβανία.
Εκτός από τις παρένθετες μητέρες στην Ουκρανία, το World Center of Baby συνεργαζόταν και με παρένθετες μητέρες στο Μεξικό, ενώ οι δημοσιογράφοι διαπίστωσαν ότι διαφήμιζε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την αναζήτηση παρένθετων μητέρων στην Αρμενία και τη Γεωργία, ενίοτε μέσω της δικής του επωνυμίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, MamaTak («Μαμά, ναι» στα ουκρανικά).
Η ιστοσελίδα του World Center of Baby υποστήριζε ότι οι παρένθετες μητέρες του «είχαν την καλύτερη δυνατή φροντίδα, ώστε να εξασφαλίζεται μια επιτυχημένη περίοδος κύησης».
Ωστόσο, μια 27χρονη Ουκρανή, η οποία ζήτησε να χρησιμοποιηθεί το ψευδώνυμο Μαρία για την προστασία της ταυτότητάς της, δήλωσε ότι η εμπειρία αυτή ανέκοψε το όνειρό της να αποκτήσει κάποια μέρα δικό της σπίτι.
Είπε στους δημοσιογράφους ότι τον Φεβρουάριο δεν έλαβε τα $20.800 δολάρια από το World Center of Baby, τα οποία, σύμφωνα με το συμβόλαιό της, δικαιούνταν να λάβει μετά τη γέννηση των διδύμων που κυοφόρησε για ένα ζευγάρι με έδρα τη Βραζιλία.
Παρότι το ζευγάρι από τη Βραζιλία καλύπτει τα χρήματα που της οφείλονται — επιπλέον των χρημάτων που είχε αρχικά καταβάλει στο World Center of Baby για την αμοιβή της και τα οποία δεν έλαβε ποτέ πίσω – το κάνει σε δόσεις, πράγμα που σημαίνει ότι εξακολουθούν να της οφείλονται χιλιάδες δολάρια.
«Σκοπός μου ήταν να αγοράσω ένα σπίτι. Όχι μεγάλο, όχι τεράστιο… ώστε τα παιδιά μου να έχουν την αίσθηση ότι έχουν κάτι δικό τους. Αυτή είναι η μεγαλύτερη απώλειά μου», δήλωσε η Maria.
Οι Γονιοί
Η Ρομπέρτα και ο Φελίπε Μαρτίνς είναι το ζευγάρι από τη Βραζιλία που ταιριάξανε με τη Μαρία και τώρα είναι γονείς των διδύμων που γέννησε στην Ουκρανία. Είπαν ότι αποφάσισαν να επιλέξουν την παρένθετη μητρότητα αφού η Ρομπέρτα, τώρα 28 ετών, δεν μπορούσε να κάνει παιδιά λόγω προβλημάτων υγείας.
Περιέγραψαν τους ανθρώπους με τους οποίους είχαν συναλλαγές από το World Center of Baby ως φιλικούς, ζεστούς και εξυπηρετικούς. Όμως, στις αρχές Φεβρουαρίου, ενώ βρίσκονταν ήδη στην Ουκρανία και προετοιμάζονταν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους μαζί με τα παιδιά, είπαν ότι άρχισαν να αισθάνονται πως κάτι δεν πήγαινε καλά.
Η Roberta και ο Felipe δήλωσαν ότι ο συντονιστής τους τούς είπε να καταβάλουν την τελική πληρωμή σε μετρητά, αντί να την καταθέσουν στην τράπεζα που αναγραφόταν στο τιμολόγιό τους, επικαλούμενος αδιευκρίνιστα τραπεζικά προβλήματα. Νιώθοντας άβολα με αυτές τις οδηγίες, αποφάσισαν να τηρήσουν τα στοιχεία πληρωμής που αναγράφονταν στο τιμολόγιο και έστειλαν 14,500 ευρώ (ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου $17.000) μέσω της Wise, σε δύο δόσεις, στον λογαριασμό της εταιρείας στη First Horizon Bank, ως την τελευταία οφειλή τους.
Το ζευγάρι και η Μαρία δήλωσαν στους δημοσιογράφους ότι, μέσα σε λίγες ημέρες από τη γέννηση, επρόκειτο να συναντηθούν για να υπογράψουν ένα έγγραφο που θα επέτρεπε στους Βραζιλιάνους να καταχωρίσουν τα μωρά ως δικά τους, όπως απαιτείται στην Ουκρανία. Σε εκείνο το σημείο, το γραφείο θα έπρεπε να είχε καταβάλει την τελική πληρωμή, σύμφωνα με τη Μαρία.
Όμως, τουλάχιστον 10 ημέρες μετά τη γέννηση, το ραντεβού δεν είχε ακόμη οριστεί. Η Μαρία δήλωσε ότι δεν είχε λάβει ούτε την τελευταία μηνιαία πληρωμή της για τον Ιανουάριο και ότι άκουγε φήμες από άλλες παρένθετες μητέρες ότι το γραφείο αντιμετώπιζε οικονομικά προβλήματα.
Η Μαρία και το ζευγάρι άρχισαν να επικοινωνούν απευθείας. Η Roberta και ο Felipe έθεσαν επίσης στον συντονιστή τους το ζήτημα των καθυστερήσεων και ενημερώθηκαν ότι το γραφείο αντιμετώπιζε οικονομικά προβλήματα και ότι η ίδια η συντονίστρια δεν είχε λάβει τον μισθό της για δύο μήνες. (Τα μηνύματα των δημοσιογράφων προς τη συντονίστρια έμειναν αναπάντητα.)
Το ζευγάρι προσπάθησε να ανακαλέσει τις πληρωμές που είχε πραγματοποιήσει μέσω της Wise, όμως η Wise τους ενημέρωσε ότι τα αιτήματά του είχαν αποτύχει λόγω «της μη ανταπόκρισης της τράπεζας του δικαιούχου και της φύσης της διαφοράς με το τρίτο μέρος, τα οποία βρίσκονται αμφότερα εκτός του ελέγχου της Wise», σύμφωνα με την αλληλογραφία που είδαν οι δημοσιογράφοι. Η Wise δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι δεν ήταν σε θέση να κοινοποιήσει λεπτομέρειες σχετικά με συγκεκριμένες υποθέσεις πελατών, λόγω νομικών περιορισμών. Η First Horizon Bank αρνήθηκε να σχολιάσει.
Τελικά, το ζευγάρι δήλωσε ότι δανείστηκε $5000 από την οικογένειά του για να τα καταβάλει απευθείας στη Μαρία και συμφώνησε να της στέλνει μηνιαίες πληρωμές ύψους $1000, προκειμένου να καλύψει τα χρήματα που εξακολουθούσε να της οφείλει, ώστε εκείνη να υπογράψει το έγγραφο με το οποίο θα δήλωνε ότι συμφωνούσε να καταχωριστούν τα νεογέννητα ως παιδιά τους. Πέρασαν περισσότερο από έναν μήνα στην Ουκρανία προσπαθώντας να ολοκληρώσουν τις απαραίτητες διαδικασίες.
«Ξέρετε, υπήρχαν πολλές επιθέσεις στην περιοχή. Και εκεί όπου βρισκόμασταν εμείς, επίσης», δήλωσε η Roberta, περιγράφοντας μια βόμβα σε κάδο απορριμμάτων που εξερράγη στην πόλη του Λβιβ, όπου παρέλαβαν τα νεογέννητα μωρά τους.
Σε μια τηλεφωνική επικοινωνία με τους δημοσιογράφους, έδειξαν το πολύχρωμο παιδικό δωμάτιο των διδύμων τους, φωτεινά διακοσμημένο με μια χειροποίητη τοιχογραφία που απεικονίζει ένα αγροτικό τοπίο, μακριά από τη ζώνη της σύγκρουσης όπου γεννήθηκαν. Ωστόσο, εξακολουθούν να αισθάνονται ότι έχει γίνει μια αδικία εις βάρος της Μαρίας.
«Θα θέλαμε να πάρουμε πίσω τα χρήματα που πληρώσαμε και τα οποία εκείνη δεν έλαβε ποτέ. Θέλουμε να διευθετηθεί η κατάσταση της Μαρίας – να λάβει τα χρήματά της, να αποκατασταθεί η αδικία, να εκπληρώσει η εταιρεία την υποχρέωσή της απέναντί της», δήλωσε η Roberta.
Δεν ήταν σίγουροι σε ποια δικαιοδοσία θα έπρεπε να υποβάλουν νομική καταγγελία, καθώς η σύμβαση είχε υπογραφεί στην Ουκρανία, ενώ τα χρήματα είχαν σταλεί σε λογαριασμό στις ΗΠΑ, δήλωσε ο Felipe.
Παρά τα εμπόδια αυτά, άλλοι επίδοξοι γονείς έχουν καταφέρει να κινηθούν νομικά.
Ένα ζευγάρι από το Ηνωμένο Βασίλειο έχει καταθέσει αγωγή κατά της World Center Group Corp. στη Φλόριντα για πέντε λόγους, μεταξύ άλλων για παραβίαση συμβολαίου και απάτη, και ζητά αποζημίωση. Η αγωγή κατηγορεί το γραφείο για «μια προσχεδιασμένη και συντονισμένη μεθόδευση» με σκοπό την εξασφάλιση σημαντικών χρηματικών ποσών για υπηρεσίες που είχαν υποσχεθεί, παρά τα ολοένα και σοβαρότερα οικονομικά και λειτουργικά προβλήματα της εταιρείας.
Το ζευγάρι, που μίλησε στους δημοσιογράφους αλλά ζήτησε να μην κατονομαστεί, κατέβαλε $87.415 για το «Double VIP Guarantee Surrogacy Program» του πρακτορείου, το οποίο υποτίθεται ότι θα παρείχε αντιστοίχιση με παρένθετη μητέρα, ιατρικό συντονισμό και διαχείριση του προγράμματος έως τη γέννηση δύο παιδιών. Τελικά, δεν έλαβαν τίποτα από όλα αυτά,, σύμφωνα με την αγωγή.
Η αγωγή τους αντικατοπτρίζει παρόμοιες εμπειρίες που μοιράστηκαν με τους δημοσιογράφους άλλοι πελάτες του World Center of Baby.
«Η συμπεριφορά που περιγράφεται στο παρόν δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό, αλλά μέρος ενός ευρύτερου πλαισίου παραπλανητικών και αθέμιτων πρακτικών», αναφέρεται στην αγωγή.
Η αγωγή κατονομάζει τον Yuri Star και τη Malvina Jonas ως εναγόμενους, μαζί με το World Center of Baby.
Η θέση μου εκφράζεται μέσω των νομικών μου εκπροσώπων και δεν θεωρώ σκόπιμο να συζητήσω την ουσία της υπόθεσης μέσω του Τύπου», δήλωσε ο Star στους δημοσιογράφους. Ο Natochii δήλωσε ότι οι καταγγελίες που διατυπώνονται στο πλαίσιο αστικών δικαστικών διαδικασιών «δεν θα πρέπει να παρουσιάζονται ως αποδεδειγμένα γεγονότα».
Το ζευγάρι δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι, όταν ο άνθρωπος επικοινωνίας τους στο World Center of Baby τούς ενημέρωσε ότι το πρόγραμμά τους δεν μπορούσε πλέον να προχωρήσει, ζήτησαν να τους επιστραφούν τα χρήματά τους – όμως τους είπαν ότι στον τραπεζικό λογαριασμό της εταιρείας είχαν απομείνει μόλις 450 ευρώ.
«Ήμασταν συντετριμμένοι, γιατί θα μπορούσαμε κάλλιστα να είχαμε πάρει αυτά τα χρήματα και να τα είχαμε πετάξει στον δρόμο», δήλωσε ένα από τα μέλη του ζευγαριού στους δημοσιογράφους. «Αλλά είμαστε τυχεροί που δεν είχαμε φτάσει στα μισά της διαδικασίας και να ανακαλύψουμε ότι υπήρχε μια παρένθετη μητέρα που κυοφορούσε το μωρό μας και δεν είχε πληρωθεί».
Ήδη από το 2024 υπήρχαν ενδείξεις ότι κάτι δεν πήγαινε καλά στο World Center of Baby, σύμφωνα με το ζευγάρι από την Καλιφόρνια, Jennifer Rastegar και τον σύζυγό της, Hector Barocio.
Κατέβαλαν περισσότερα από $100.000 δολάρια στο γραφείο για το πακέτο «Unlimited Double», ένα ακριβό πρόγραμμα που επέτρεπε πολλαπλές προσπάθειες για την απόκτηση παιδιού.
Το ζευγάρι δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι αποφάσισαν να ακολουθήσουν τη διαδικασία της παρένθετης μητρότητας αφού η Jennifer υποβλήθηκε σε υστερεκτομή κατά τη διάρκεια επέμβασης για την αφαίρεση κύστης στις ωοθήκες. Είπαν ότι επέλεξαν να αναζητήσουν τη συγκεκριμένη θεραπεία στο Μεξικό, επειδή βρίσκεται κοντά στο σπίτι τους στην Καλιφόρνια και επειδή ο Hector έχει διπλή αμερικανική και μεξικανική υπηκοότητα.
Είχαν διαβάσει θετικές κριτικές για το World Center of Baby στο διαδίκτυο και σύντομα άρχισαν να εξετάζουν τις επιλογές τους για δότριες ωαρίων, ως πρώτο βήμα στη διαδικασία τους με το γραφείο. Ωστόσο, παρά τις διαβεβαιώσεις ότι είχαν ήδη βρεθεί δότρια και γιατρός, η αλληλογραφία που είδαν οι δημοσιογράφοι έδειχνε ότι το γραφείο καθυστερούσε τη διαδικασία και προέβαλλε δικαιολογίες επί μήνες, έως ότου το ζευγάρι ζήτησε την επιστροφή των χρημάτων του. Emails και έγγραφα που κοινοποιήθηκαν στο OCCRP επιβεβαίωσαν τις πληρωμές τους και την επακόλουθη απογοήτευσή τους.
Τον Οκτώβριο του 2024, ένα email με την υπογραφή της Malvina Jonas προσφέρθηκε να τους επιστρέψει μόλις $22.000 από τα περισσότερα από $100.000 που είχαν καταβάλει, υποστηρίζοντας ότι η αποστολή δείγματος σπέρματος σε κλινική στην Πόλη του Μεξικού λογιζόταν ως επίσκεψη στο γραφείο. Αργότερα, έλαβαν ένα ακόμη email από το World Center of Baby, το οποίο τους προσέφερε $90.000 δολάρια στο πλαίσιο μιας εμπιστευτικής συμφωνίας συμβιβασμού και τους ζητούσε να διαγράψουν τυχόν αρνητικά σχόλια που είχαν κάνει σχετικά με την εμπειρία τους. Το ζευγάρι, όμως, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ήθελε πλήρη επιστροφή των χρημάτων του.
Τώρα προσπαθούν να προωθήσουν την υπόθεση στο Μεξικό, μέσω δικηγόρου που βρίσκεται εκεί.
«Εξακολουθούμε να προσπαθούμε να αποκτήσουμε παιδιά μέσω άλλου φορέα. Όταν κλείσω τα 50, θα τα παρατήσω», δήλωσε η Jennifer, η οποία έκλεισε τα 49 τον Ιούνιο.
Το Μυστηριώδες Γραφείο που Προσφέρει Βοήθεια — Έναντι Αμοιβής
Καθώς συνεχίζονται τα ερωτήματα γύρω από το World Center of Baby, ορισμένοι πρώην πελάτες έχουν προσεγγιστεί από μια άλλη μυστηριώδη εταιρεία παρένθετης μητρότητας, η οποία τους παροτρύνει να συνεχίσουν την προσπάθειά τους δαπανώντας ακόμη περισσότερα χρήματα.
Τον Ιούνιο, ένα ζευγάρι που δήλωσε ότι είχε προηγουμένως καταψύξει έμβρυα στην κλινική Alice στο Κίεβο έλαβε email από εκπρόσωπο της Blue Oak Fertility, ο οποίος ισχυριζόταν ότι το βιολογικό τους υλικό ήταν «ασφαλές και κρυοσυντηρημένο».
Το email ανέφερε ότι η εταιρεία συνεργαζόταν με «την κλινική στην Ουκρανία» για ένα «Ειδικό Πρόγραμμα Μετάβασης για Αδέλφια», μέσω του οποίου οι πελάτες θα μπορούσαν να διευρύνουν τις οικογένειές τους χρησιμοποιώντας το διατηρημένο βιολογικό τους υλικό — με κόστος άνω των 40.000 ευρώ.
Όμως, όπως και στην περίπτωση του World Center of Baby, οι πληροφορίες σχετικά με το ποιος βρίσκεται πίσω από την Blue Oak Fertility είναι δύσκολο να εντοπιστούν.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο της Blue Oak Fertility, η εταιρεία εδρεύει στις ΗΠΑ και καταχωρίστηκε για πρώτη φορά ως νομική οντότητα το 2017, προτού λανσάρει το brand Blue Oak Fertility φέτος. Προσφέρει διεθνή προγράμματα παρένθετης μητρότητας που κοστίζουν έως και $200.000 και δηλώνει ότι λειτουργεί με σύστημα «escrow-first» για ασφαλείς πληρωμές.
Στην υπογραφή των email της αναγράφεται ένας τηλεφωνικός αριθμός στη Φλόριντα, όμως οι δημοσιογράφοι δεν εντόπισαν καμία οντότητα καταχωρισμένη στη Φλόριντα με την επωνυμία Blue Oak Fertility. Η Blue Oak Fertility αρχικά προσφέρθηκε να αποστείλει στους δημοσιογράφους έγγραφα εταιρικής καταχώρισης που θα επιβεβαίωναν το ιστορικό της, όμως δεν το έπραξε παρά τα επανειλημμένα αιτήματα.
Οι δημοσιογράφοι δεν εντόπισαν επίσης καταχωρισμένα brands ή εμπορικά σήματα με την ονομασία Blue Oak Fertility σε βάση δεδομένων που διατηρεί ο Παγκόσμιος Οργανισμός Διανοητικής Ιδιοκτησίας, υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών που συγκεντρώνει δεδομένα για τη διανοητική ιδιοκτησία από 194 χώρες.
Εντόπισαν, ωστόσο, αρκετές επικαλύψεις στο προσωπικό μεταξύ της Blue Oak Fertility και του World Center of Baby.
Ο καταχωρισμένος πρόεδρος του World Center of Baby, Yuri Star, εμφανίζεται ως ο καταχωρισμένος κάτοχος του domain name του ιστότοπου της Blue Oak Fertility, ο οποίος δημιουργήθηκε τον Απρίλιο του 2026. Ένας επίδοξος γονέας έλαβε επίσης τον Ιούλιο email με την υπογραφή του Daniel Epshtein, πρώην διευθύνοντος επιχειρησιακού συμβούλου (COO) του World Center of Baby, το οποίο περιλάμβανε κατάλογο με τις χώρες στις οποίες δραστηριοποιούνταν η εταιρεία και τις τιμές που προσέφερε.
Μιλώντας τηλεφωνικά στους δημοσιογράφους, ο Star περιέγραψε την Blue Oak Fertility ως «μια εντελώς ανεξάρτητη τρίτη εταιρεία που δραστηριοποιείται εδώ και 10 ή 12 χρόνια» και δήλωσε ότι δεν συνδεόταν με το World Center of Baby. Σε μεταγενέστερο email, έγραψε ότι δεν γνώριζε την εταιρεία που βρισκόταν πίσω από το brand. «Δεν ήμουν συμβαλλόμενο μέρος σε καμία συμφωνία με κάποια εταιρεία-ιδιοκτήτη και δεν μου δόθηκαν πληροφορίες σχετικά με αυτήν», δήλωσε ο Star, προσθέτοντας ότι είχε προσληφθεί ως σύμβουλος για να καταχωρίσει το domain name της Blue Oak Fertility και να αναλάβει συναφείς διοικητικές εργασίες.
Ο Epshtein δήλωσε ότι δεν υπήρχε «καμία εταιρική ή οικονομική σύνδεση» μεταξύ της Blue Oak Fertility και του World Center of Baby και ότι, μετά την κατάρρευση του World Center of Baby, είχε επίσης συνεργαστεί ως ανεξάρτητος ειδικός με άλλα πρακτορεία. Κανένας από τους πελάτες του World Center of Baby με τους οποίους είχε επικοινωνήσει δεν είχε τελικά απευθυνθεί στην Blue Oak, είπε.
Ένα email από την ομάδα εξυπηρέτησης πελατών της Blue Oak ανέφερε επίσης ότι το γραφείο δεν έχει καμία εταιρική, οικονομική ή επιχειρησιακή σχέση με το World Center of Baby ή τη World Center Group Corp.
Τόσο ο Epshtein όσο και η Blue Oak δήλωσαν ότι παρενέβησαν μετά την κατάρρευση του World Center of Baby, σε μια προσπάθεια να βοηθήσουν όσους είχαν αφήσει πίσω το βιολογικό τους υλικό. (Η Blue Oak δήλωσε ότι ήταν ένα από τα πολλά πρακτορεία που επικοινώνησαν με πρώην πελάτες του World Center of Baby, προκειμένου να διαπιστώσουν αν ενδιαφέρονταν για ένα νέο πρόγραμμα παρένθετης μητρότητας, μεταξύ άλλων επιλογών.)
Ωστόσο, μια πρώην πελάτισσα του World Center of Baby, η οποία ζήτησε να παραμείνει ανώνυμη, δήλωσε ότι το να λάβει ξαφνικά ένα email από την Blue Oak Fertility την είχε αναστατώσει βαθιά.
«Τέσσερα χρόνια μετά τη γέννηση της μοναδικής μας κόρης, αναγκαστήκαμε να πάρουμε την απόφαση να καταστρέψουμε τα εναπομείναντα έμβρυά μας. Ήταν μια απόφαση που μας έσπασε την καρδιά και μας πήρε μήνες να την πάρουμε», δήλωσε στους δημοσιογράφους.
«Υπογράψαμε τα έντυπα συγκατάθεσης και δεν ακούσαμε τίποτα άλλο, οπότε υποθέσαμε ότι είχαν καταστραφεί, μέχρι που λάβαμε ένα email από μια νέα εταιρεία που μας πρόσφερε έκπτωση για να κάνουμε μια άλλη διαδικασία παρένθετης μητρότητας με τα έμβρυα για τα οποία είχαμε ήδη πενθήσει.»
Η πρώην πελάτισσα του World Center of Baby δήλωσε ότι απάντησε στο email, ζητώντας επιβεβαίωση ότι τα έμβρυα είχαν καταστραφεί, αλλά δεν έλαβε καμία απάντηση.
«Είμαστε σοκαρισμένοι, μπερδεμένοι και αναστατωμένοι, καθώς δεν γνωρίζουμε αν τα έμβρυα πράγματι καταστράφηκαν ή αν πουλήθηκαν σε κάποια εταιρεία για να χρησιμοποιηθούν αλλού», δήλωσε. (Η Blue Oak δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με την περίπτωσή της.)
Την ίδια ώρα, η πρώην αναπληρώτρια διευθύντρια της κλινικής Alice του World Center of Baby στο Κίεβο, Iryna Myronova, δήλωσε ότι παρότρυνε πρώην εργαζομένους του World Center of Baby να βοηθήσουν τους επίδοξους γονείς να μεταφέρουν το γενετικό τους υλικό και ότι η ίδια κάλυπτε προσωπικά το κόστος της φύλαξης μέρους του γενετικού υλικού σε νέο χώρο – χωρίς όμως να γνωρίζει για πόσο καιρό θα μπορούσε να συνεχίσει να το διατηρεί εκεί.
«Δεν ξέρω πότε μπορεί απλώς να αλλάξουν τις κλειδαριές – και τότε όλα θα χαθούν», είπε.
Το Governance Monitoring Center (GMC), το Finance Uncovered και το Cyprus Investigative Reporting Network (CIReN) συνέβαλαν στην έρευνα.